Leishmaniose chez le chien

La leishmaniose est une maladie parasitaire transmise par la piqûre de petits moucherons appelés phlébotomes (ou « moucherons des sables »). Le parasite (Leishmania infantum) s'installe dans les cellules du chien et touche la peau, les organes et le système immunitaire. Elle est surtout présente dans le pourtour méditerranéen : sud de la France, Espagne, Italie, Grèce, Afrique du Nord.

La transmission se fait presque exclusivement par la piqûre du phlébotome, actif au crépuscule et pendant la nuit, principalement de mai à octobre. Un chien ne transmet pas la maladie à un autre chien par simple contact. En revanche, les humains peuvent être contaminés par le même parasite, d'où l'importance de protéger son chien.

La maladie évolue souvent en silence : les premiers symptômes peuvent apparaître des mois, voire des années après la piqûre. Les signes les plus fréquents :

⚠️ Aucun de ces signes n'est spécifique à 100 % : seul un test sanguin chez le vétérinaire peut confirmer la leishmaniose. Plus le diagnostic est précoce, meilleure est la réponse au traitement.

Le vétérinaire réalise une prise de sang pour détecter les anticorps contre le parasite, ou une recherche directe du parasite. Un examen complet (peau, ganglions, état général) complète le diagnostic. Un chien positif au test sans symptôme doit aussi être suivi : la maladie peut se déclarer plus tard.

Le dépistage est particulièrement important si vous vivez en zone à risque ou si votre chien a voyagé dans le Sud. Certains chiens porteurs du parasite ne présentent aucun symptôme pendant des années : un test réalisé lors d'un bilan annuel permet de détecter la maladie tôt, au moment où le traitement est le plus efficace. En cas de doute sur les symptômes (croûtes, perte de poids, fatigue), n'attendez pas : un simple test sanguin peut tout changer.

Il existe des traitements efficaces qui réduisent fortement les symptômes et améliorent la qualité de vie, même s'ils ne permettent pas toujours d'éliminer totalement le parasite. Le traitement combine généralement :

Avec un traitement bien suivi, la plupart des chiens retrouvent une vie normale, même si des rechutes sont possibles. Sans traitement, la maladie évolue vers une atteinte grave des reins et des organes. → Si votre chien mange moins pendant le traitement, voir notre fiche chien ne mange plus.

La prévention repose sur deux piliers :

Quelques réflexes simples : rentrez votre chien au crépuscule en zone infestée, évitez les nuits dehors en période à risque, et parlez de la leishmaniose à votre vétérinaire avant un voyage dans le Sud.